Luca Panichi, 45 enne ex campione di atletica, oggi fa l’allenatore e
lotta contro il cancro: «Ho scoperto che il male fisico non è mai totale
assenza di bene. La fede, la mia famiglia e lo sport sono le mie medicine. A
chi è malato dico di affrontare la propria corsa con gli occhi rivolti al cielo».
«Il nostro carattere è come un diamante, è una
pietra ma ha un punto di rottura… ». È una delle tante perle di saggezza che
ha lasciato in eredità al mondo dell’atletica Pietro Mennea, prematuramente
scomparso il 20 marzo 2013,
a sessant’anni. Luca Panichi di anni ne ha 45, e fin da
bambino non ha mai smesso un solo giorno di correre. «Ho iniziato nel 1979 a Rufina, il paese alle
porte di Firenze dove sono nato (dal 1995 risiede a Montevarchi) e per
trent’anni ho partecipato a tutte le gare possibili, nazionali e internazionali,
tra i 1.500 e la maratona». Nello score del “gigante buono” (è alto 1 metro e 92 centimetri )
dell’Assi Giglio Rosso, «la mia prima società sportiva», un titolo europeo a
squadre vinto nel 1992, la stagione della consacrazione del «talento Panichi».
Seguono la discesa sotto i 30 minuti (
Tutto questo fino al fatidico punto di rottura:
la malattia. «Il 12 dicembre 2012
mi hanno diagnosticato un endocarcinoma ai polmoni con
metastasi alla schiena. I medici mi hanno detto chiaro e tondo che la mia aspettativa
di vita è di cinque anni e ho solo il 5% di possibilità di guarigione». Una
“condanna” che avrebbe fiaccato chiunque, ma non Luca che, dopo quattro cicli
di chemio e dieci di radioterapia («avevo perso 14 chili in una settimana»),
alla cura biologica, a base
di Crizotinib, ha continuato ad abbinare l’imprescindibile e vitale attività
fisica. «Faccio spinning tutti i giorni e corricchio 3-4 volte alla settimana.
Al campo sto sempre in movimento, faccio parte dello staff tecnico della
Nazionale dei 100 km
e seguo gli allenamenti di una decina di ragazzi tra i 14 e i 18 anni». L’età
dei suoi due figli, Irene (18enne, promessa dei 2mila siepi) e Federico
(14enne cadetto che già primeggia in Toscana) che lo hanno appena accompagnato
a Roma all’udienza da papa Francesco. Una famiglia di sportivi i Panichi,
completata da mamma Isadora Meucci, ex ginnasta azzurra: «Mia moglie è il
pilastro, il “silenziatore” che con uno sguardo comprende e risolve i momenti
più difficili di questa mia sfida». Una sfida in cui non è mai da solo. «La mia
“lepre”, nel gergo dell’atletica la guida che indica il passo, oltre alla
famiglia e lo sport è una fede ritrovata. Ora ho il tempo e la sete necessaria per
bermi un sorso alla volta la quotidianità che è fatta di piccole grandi cose,
come leggere una pagina del Vangelo o allenarmi stringendo tra le mani la
corona del rosario, arrivando di corsa fino al Santuario della Madonna di
Rugiano…». Un luogo di devozione, ma per Luca anche della “memoria”: «Davanti
alla chiesa di Rugiano, l’8 settembre del 1944, mia nonna morì calpestando una
mina piantata lì dai tedeschi. Quando ho saputo della malattia, è il primo
posto in cui sono andato, e lì ho ricominciato a pregare ». Una fede
incrollabile lo aiuta a convivere e a correre spalla a spalla con il cancro,
come testimonia anche il rapporto che ha voluto stringere con l’ex allenatore
del Barcellona Tito Vilanova («gli scrissi una lettera e lui mi rispose
subito») , che invece la sua partita contro la malattia l’ha appena persa dopo
averla combattuta con grande forza. La giornata di Luca è scandita dalla
preghiera, dall’atletica e dal lavoro come guardia giurata allo stabilimento
fiorentino di Prada. «Devo ringraziare la Fidelitas di Bergamo che mi ha mantenuto il posto
e fatto
capire che esistono ancora realtà lavorative (con 1.500 dipendenti) in cui non
si è solo dei numeri. Uno stimolo in più per affrontare il mio turno di 7 ore
che è diventato quello della mattina, così al pomeriggio posso andare al
campo ad allenare». Nella squadra di Luca Panichi c’è anche la neocampionessa
italiana della 100 km
Barbara Cimmarusti. «Barbara è eccezionale, lavora in fabbrica e si allena, a
42 anni è ancora la più forte nella 100km. Seguo anche Anna Spagnoli che fa 1
ora e sedici sulla mezza maratona. E poi ci sono i “piccoli”, ai quali ricordo
sempre che prima viene la scuola, poi se c’è la passione e la voglia di sudare
senza ambire ai milioni del calcio, allora questo è lo sport giusto per loro».
Uno sport che non ha nessun timore a definire «malato»,
mettendo in guardia i giovani. «L’atletica non è solo il mio sport, ma lo
stile di vita che mi sono dato. A Tirrenia avevo la loro età quando mi
proposero una “cura programmatica” con la promessa che sarei sceso di 30
secondi in un lampo. Crescendo mi hanno offerto farmaci, emotrasfusioni e
anche l’Epo, ma ho sempre rifiutato, consapevole di far parte della formazione
dei “campioni puri”. Chi sono? Quelli che come me hanno sempre detto no agli aiutini e sono andati avanti solo ed esclusivamente a pane e allenamento duro e costante. Posso indicarne almeno tre di questi campioni puri, per i quali posso mettere la mano sul fuoco: il mio amico fraterno Stefano Mei, uno che a 16 anni sui 3.000 metri faceva il record europeo (8,’08), il grande Pietro Mennea - che ho avuto la fortuna di conoscere personalmente - e Sara Simeoni. Di altri atleti e di certe situazioni “torbide” che ci sono state e che accadono ancora nell’atletica, non parlo, ma solo perché non posso permettermi un buon avvocato… Di sicuro, la mia malattia non c’entra niente con il doping, non so neppure cosa sia».
Ciò che sa Luca oggi, è che «la vita di ognuno
spesso è un cassetto chiuso che va aperto. Il male fisico non è mai totale assenza
del bene e ognuno di noi ha il dovere di affrontare con coraggio la propria
corsa, con gli occhi rivolti sempre al cielo».
IL LIBRO
UNA STORIA PER UN
“SORRISO”
Luca Panichi nei giorni duri della lotta contro la malattia ha scritto un libro (con Vania Piovosi) autoprodotto, dal titolo emblematico: La mia corsa... continua. E in questi giorni sta “correndo” da una parte all’altra della Toscana per presentare la sua autobiografia (che raccoglie anche testimonianze di amici ed atleti) «il cui ricavato della vendita - ci tiene a sottolineare - verrà interamente devoluto al reparto oncologico dell’Ospedale di Santa Maria Annunziata di Firenze in cui sono in cura e all’associazione “Regalami un sorriso”». La prefazione del libro (per informazioni consultare il profilo Facebook di Luca Panichi) l’ha affidata all’amico ed ex compagno di squadra Stefano Mei il quale scrive: «Se questa contro il cancro è una gara, Luca è quello giusto per vincerla: ha il carattere, la forza, la testa. E poi gli brillano gli occhi!».
